CEDAR KEY, Fla. — >>> Read this story in English<<<
El huracán Idalia tocó tierra en Florida el miércoles por la mañana poco después de debilitarse hasta convertirse en una fuerte tormenta de categoría 3.
La actualización de las 7:45 a.m. del Centro Nacional de Huracanes dijo que Idalia tocó tierra en la región de Big Bend de Florida, en el condado de Taylor.
"Continúan marejadas ciclónicas catastróficas y vientos dañinos", decía la alerta.
El aviso del Centro Nacional de Huracanes a las 7 a.m. indicó vientos sostenidos de 125 mph, aproximadamente 5 mph menos que el aviso a las 5 a.m. El ligero debilitamiento se produjo cuando Idalia comienza un "ciclo de reemplazo de la pared del ojo" donde partes del núcleo de la tormenta se desplazan.
El límite para un huracán de categoría 4 son vientos sostenidos de 130 mph, pero la diferencia de 5 mph es poco más que semántica: Idalia todavía es capaz de causar el mismo daño catastrófico mientras avanzaba hacia la región de Big Bend de Florida.
A los residentes de Florida que viven en áreas costeras vulnerables se les ordenó a empacar y salir mientras el huracán Idalia ganaba fuerza en las aguas cálidas del Golfo de México. Las autoridades advirtieron sobre una “marejada ciclónica catastrófica y vientos destructivos” cuando la tormenta llegue a la costa el miércoles por la mañana.
La tormenta pasó de categoría 1 a categoría 4 en menos de 24 horas en las aguas cálidas del Golfo de México.
Se proyectaba que tocaría tierra el miércoles por la mañana en la región ligeramente poblada de Big Bend, donde el Panhandle de Florida se curva hacia la península. El resultado podría ser un duro golpe para un estado que aún enfrenta daños persistentes causados por el huracán Ian del año pasado.
El Servicio Meteorológico Nacional en Tallahassee calificó a Idalia como “un evento sin precedentes”, ya que nunca se ha registrado ningún gran huracán que haya pasado por la bahía lindante con el Big Bend.
En la isla de Cedar Key, la comisionada Sue Colson se unió a otros funcionarios de la ciudad para empacar documentos y electrónicos en el Ayuntamiento el martes. Tenía un mensaje para los casi 900 residentes que tenían órdenes obligatorias de evacuación. Más de una docena de policías estatales fueron de puerta a puerta, advirtiendo a los residentes que la marejada ciclónica podría alcanzar hasta 15 pies (4.5 metros).
“Una palabra: vete”, dijo Colson. "No es algo para discutir".
El gobernador Ron DeSantis repitió la advertencia en la conferencia de prensa del martes por la tarde.
"Realmente tienes que irte ahora. Ahora es el momento", dijo. Anteriormente, el gobernador enfatizó que los residentes no necesariamente tenían que abandonar el estado, sino que debían "llegar a un terreno más alto en una estructura segura".
No todos hicieron caso a la advertencia. Andy Bair, propietario del Island Hotel, dijo que tenía la intención de "cuidar niños" de su alojamiento y desayuno, anterior a la Guerra Civil. El edificio no se ha inundado en los casi 20 años que lo posee, ni siquiera cuando el huracán Hermine inundó la ciudad en 2016.
“Al ser cuidador del edificio más antiguo de Cedar Key, siento que necesito estar aquí”, dijo Bair. “Hemos demostrado una y otra vez que no vamos a desaparecer. Puede que nos sintamos un poco incómodos durante un par de días, pero eventualmente estaremos bien”.
Se eliminaron los peajes en las autopistas fuera de la zona de peligro, se abrieron refugios y se prepararon hoteles para recibir a los evacuados. Más de 30,000 trabajadores de servicios públicos se estaban reuniendo para hacer reparaciones lo más rápido posible tras el paso del huracán. Se activaron unos 5,500 efectivos de la Guardia Nacional.
En Tarpon Springs, una comunidad costera al noroeste de Tampa, 60 pacientes fueron evacuados de un hospital por temor a que el sistema pudiera provocar una marejada ciclónica de 7 pies (2.1 metros).
Después de aterrizar en la región de Big Bend, se pronostica que Idalia cruzará la península de Florida y luego empapará el sur de Georgia y las Carolinas el jueves. Tanto el gobernador de Georgia, Brian Kemp, como el gobernador de Carolina del Sur, Henry McMaster, anunciaron estados de emergencia, liberando recursos y personal estatales, incluidos cientos de tropas de la Guardia Nacional.
“Estaremos preparados lo mejor que podamos”, dijo Russell Guess, quien estaba llenando el tanque de gasolina de su camión en Valdosta, Georgia. Sus compañeros de trabajo en Cunningham Tree Service estaban haciendo lo mismo. "Habrá árboles en las casas de las personas, árboles a lo largo de las líneas eléctricas".
A las 2 a.m. EDT del miércoles, Idalia estaba a unas 100 millas (175 kilómetros) al suroeste de Cedar Key y a 175 millas (280 kilómetros) al sur de Tallahassee, dijo el Centro Nacional de Huracanes. Se movía hacia el norte a 24 kph (15 mph).
Idalia aporreto a Cuba con fuertes lluvias el lunes y martes, dejando a la provincia tabacalera de Pinar del Río bajo el agua y a muchos de sus residentes sin electricidad.
“La prioridad es restablecer la energía y las comunicaciones y vigilar la agricultura: cosechar lo que se pueda cosechar y prepararse para más lluvias”, dijo el presidente Miguel Díaz-Canel en una reunión con funcionarios del gobierno el martes.
Los medios estatales no informaron sobre muertes ni daños importantes.
Con una gran extensión de la costa occidental de Florida en riesgo de marejadas ciclónicas e inundaciones, se emitieron avisos de evacuación en 22 condados, con órdenes obligatorias para algunas personas en ocho de esos condados.
Muchos distritos escolares a lo largo de la costa del Golfo debían permanecer cerrados al menos hasta el miércoles. También cerraron varios colegios y universidades, incluida la Universidad de Florida en Gainesville. La Universidad Estatal de Florida en Tallahassee dijo que su campus estaría cerrado hasta el viernes.
Dos de los aeropuertos más grandes de la región suspendieron sus operaciones comerciales y la Base de la Fuerza Aérea MacDill en la Bahía de Tampa envió varios aviones a lugares más seguros.
Cuando se le preguntó sobre el huracán el martes, el presidente Joe Biden dijo que había hablado con DeSantis y “le había proporcionado todo lo que pudiera necesitar”.
Ian fue responsable el año pasado de casi 150 muertes. El huracán de categoría 5 dañó 52.000 estructuras, de las cuales casi 20.000 quedaron destruidas o gravemente dañadas.
La Administración Nacional Oceánica y Atmosférica dijo recientemente que la temporada de huracanes de 2023 sería mucho más activa de lo previsto inicialmente, en parte debido a las temperaturas oceánicas extremadamente cálidas. La temporada dura hasta el 30 de noviembre, y agosto y septiembre suelen ser los picos.
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Los periodistas de Associated Press Mike Schneider en St. Louis, Missouri; Marcia Dunn en Cabo Cañaveral, Florida; Curt Anderson en Orlando, Florida; Chris O'Meara en Clearwater, Florida; Cristiana Mesquita en La Habana; Russ Bynum en Savannah, Georgia; Jeffrey Collins en Columbia, Carolina del Sur; Seth Borenstein en Washington; Kathy McCormack en Concord, Nueva Hampshire; Tara Copp en Washington; y Julie Walker en Nueva York contribuyeron a este informe.