ARIZONA, USA — Arizona comenzó 2023 un tanto seco.
El estado solo recibió alrededor de dos tercios de su asignación habitual de agua del río Colorado este año.
El corte fue parte de un esfuerzo del gobierno federal para tratar de evitar que el lago Mead y el lago Powell alcancen niveles críticamente bajos.
Las granjas de todo el estado tienen los peores problemas de agua;es decir, son los primeros en sentir la peor parte de los cortes de agua.
A medida que continúa la megasequía, algunas ciudades no se quedan atrás.
Tres ciudades del valle, específicamente, verán los mayores cambios negativos en el acceso al agua durante los próximos cinco años, según una base de datos de la Universidad Estatal de Arizona (ASU).
Las razones están cimentadas en la historia, mientras que el impacto en el suministro de agua de la ciudad no se puede conocer completamente hasta que se desarrolle el futuro.
¿Cuáles tres ciudades de Arizona verán los mayores cortes de agua en el futuro?
La empresa de visualización del río Colorado de Arizona, o "AZ CuRVE", es el nombre inteligente que ASU le dio a la base de datos que permite a las personas visualizar cómo la escasez del río Colorado afectará al estado.
Una parte del conjunto de datos es cómo cambiará el acceso para las personas, otras fuentes de agua y ciudades.
Para el 2026, las tres principales ciudades de Arizona que verán las mayores reducciones de acceso al agua por persona e incluyen:
- Buckeye con una reducción del 96%
- Queen Creek con una reducción del 93%
- El Mirage con una rebaja del 82%
¿Cómo afectarán las grandes reducciones de agua a las ciudades de Arizona?
Una buena noticia: las reducciones de agua no afectarán las entregas de agua del grifo para los residentes de las tres ciudades, al menos no de inmediato.
Buckeye, Queen Creek y El Mirage no utilizan el agua del río Colorado para las entregas de agua del grifo o lavabo.
AZ CuRVE muestra que las tres ciudades en realidad obtienen el 100% del agua del grifo de aguas subterráneas a partir del 2020.
Sin embargo, las malas noticias pueden poner en peligro los mantos acuíferos de los que depende cada ciudad.
Las tres ciudades utilizan principalmente el agua del río Colorado para recargar sus acuíferos subterráneos.
En algunos casos, el agua del río actúa como solo una pequeña parte de esa recarga.
Queen Creek, por ejemplo, utilizará 495 acres-pies de agua del río Colorado y 4,000 acres-pies de agua residual, o aguas residuales tratadas, para recargar sus acuíferos.
"Queen Creek utiliza principalmente efluentes (arroyos) tratados para recargar el acuífero; estamos trabajando con desarrolladores para expandir nuestro programa de efluentes tratados y en el proceso de expandir nuestras instalaciones de recarga", comentó Constance Halonen-Wilson, gerente de comunicaciones y marketing de la ciudad.
"Además, para el 2026, la ciudad tendrá 15,000 acres-pies adicionales de suministros de agua para compensar el bombeo de agua subterránea".
La asignación puede ser pequeña, pero cualquier corte podría tener grandes consecuencias para el acuífero de una ciudad, según uno de los principales investigadores del agua de Arizona.
"La historia de la escasez del río Colorado en el centro de Arizona va a ser una historia de agotamiento de las aguas subterráneas", dijo Kathryn Sorensen, directora de investigación del Instituto Morrison de Políticas Públicas de ASU y arquitecta de la herramienta AZ CuRVE.
La pérdida de esa recarga exacerbaría el colapso del acuífero, junto con el suministro de agua potable de los residentes.
Esto no es solo cierto para Buckeye, Queen Creek y El Mirage.
También es cierto para la gran mayoría de las ciudades del valle.
"Las ciudades seguirán brindando esa agua del grifo para apoyar la salud y la seguridad pública, pero la consecuencia de tener menos agua del río Colorado es que no podremos recargar los acuíferos", aseveró.
¿Por qué Buckeye, Queen Creek y El Mirage están en riesgo de reducción de agua?
Las raíces son el elemento común que comparten estas tres ciudades.
Buckeye, Queen Creek y El Mirage están ubicadas en los límites del valle metropolitano de Phoenix.
Sus humildes historias de pueblos pequeños son buenas historias, pero no los prepararon para derechos de agua de alta prioridad.
Tanto Queen Creek como El Mirage comenzaron como pequeñas comunidades agrícolas a principios del siglo XX.
Ambos estaban llenos de residentes que desconocían las decenas de miles de personas que llamarían hogar al área más de un siglo después.
Las ciudades recibieron una asignación muy pequeña y de baja prioridad del agua del río Colorado en la década de 1980 debido a este humilde comienzo.
"Los distritos de riego en el centro de Arizona tienen su propia asignación de agua llamada "Agua agrícola", dijo Sorensen.
"Esos distritos de riego terminaron sin poder pagar esa agua, básicamente renunciaron a su acceso a largo plazo a Agua del río Colorado a cambio de agua temporal subsidiada".
Los distritos de riego, en lugares como Queen Creek y El Mirage, recibieron los beneficios de este acuerdo, que Sorensen estima en alrededor de $500 millones en beneficios.
Pero a medida que los niveles de agua del río Colorado empeoran durante la megasequía en curso, la parte del acuerdo de "agua temporal" está llegando a buen término.
Buckeye está en un barco similar, comenzando no oficialmente con la construcción del Canal Buckeye en 1885. El canal extrajo agua del río Agua Fría para uso agrícola.
"Los localizadores localizaron y reclamaron doce mil pulgadas de agua y un derecho de paso sobre el dominio público de cuarenta pies de ancho hasta el arroyo Hassayampa en el que construir su canal", dijo el sitio web del Distrito de Drenaje y Conservación de Agua de Buckeye.
El pequeño tamaño original de la comunidad y la fuente de agua única hicieron que Buckeye también obtuviera una asignación pequeña y de baja prioridad para el río Colorado.
Las tres ciudades han eclipsado sus pequeños comienzos y ahora están en auge.
Si bien es posible que el agua del río Colorado no haya desempeñado un papel esencial en la fundación de cada comunidad, perder sus asignaciones podría significar la ruina para el futuro de su acuífero.
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