YARNELL, Ariz. — Judy Toth nunca olvidará las fotos que tomó el verano del 2013. En ese entonces, era el pique de la temporada de incendios, y todos querían que se acabara con la maleza alrededor de sus casas. En Prescott, siempre había un grupo dispuesto a ayudar.
“Los hotshots siempre ayudaban a limpiar la propiedad y a cortar toda la hierba que nosotros sacábamos”, compartió Toth.
No eran cualquier unidad de bomberos especializado, eran la unidad de Prescott: los Granite Mountain Hotshots. Y aunque ella no se daba cuenta en ese tiempo, Toth estaba tomando algunas de las fotos más memorables del equipo.
“Solo me quede con tres”, nos comentó.
A solos unas semanas antes de las fotos, los Granite Mountain Hotshots con éxito habían combatidos el Incendio Doce en Granite Mountain, y habían ayudado a salvar uno de los famosos arboles de Arizona, el antiguo Alligator Juniper que tiene alrededor de 1,400 años.
Estaban frente a la casa de Toth ayudando con trabajo del patio.
“Vi el carrito y pensé, ‘¿Qué está pasando?’ así que fue para allá y le tomé una foto al carrito y estaba platicando con el muchacho adentro y dice ‘si, hacemos esto mientras esperamos a que haya incendios’”, compartió Toth.
Ella tomó algunas fotos y se metió a su casa. Los muchachos terminaron nel trabajo y se fueron. Días después los fueron enviados a Yarnell para un nuevo incendio al sur del pueblo.
19 de ellos nunca regresaron.
Los Granite Mountain no eral cualquier unidad de bomberos. Ellos eran la unidad de Prescott. Casi todos en el pueblo los habían visto por la ciudad, aunque no los conocieran personalmente. Después de su muerte, el pueblo se paralizó.
El cerco afuera de la estación rápidamente se convirtió en un memorial, se llenó de recuerdos, mensajes y fotografías.
“Fue muy conmovedor con cientos y cientos de personas alrededor”, Toth dijo sobre su visita. “Podías escuchar un alfiler caer”.
“Muchas veces hay tragedias, y gente; tu sabes, la gente se desconcierta por un rato y luego sigue. Nadie ha olvidado a los bomberos”.
Por eso Toth conserva todavía esas tres fotos, una década después.
“Todavía las veo. Esos hombres dieron sus vidas intentando mantener a todos los demás a salvo”, agregó.
Los recuerdos de la unidad de Granite Mountain no se han desvanecido, ni la de Toth.
“Entregaron sus vidas haciendo lo que amaban: Manteniendo a la gente a salvo y salvando vidas”.