PHOENIX — La valla de contención contra la cual unos adolescentes del valle chocaron en la Interestatal 17 la semana pasada, ha sido una controversia por años, y se ha hecho un llamado para que se removiera de los caminos y carreteras del país.
Miles de las vallas del mismo tipo de los cuales los adolescentes chocaron, siguen en las carreteras de Arizona.
Jaxson Elliot de 16 años y Jett Weinstein de 17 iban de regreso a casa en el valle después de haber visitado Flagstaff el domingo 4 de febrero cuando le pegaron al muro de contención al sur de Cordes Junction.
La valla de contención atravesó el auto. Elliot murió instantáneamente y a Weinstein le tuvieron que amputar parte de su pierna y sufrió varias fracturas de huesos.
12News descubrió que la valla de contención contra la que los adolescentes se estrellaron era ET-Plus, manufacturada por Industrias Trinity. El Departamento de Transportación de Arizona confirmó con 12News por medio de documentos que el sistema ET-Plus fue instalado en el 2004.
“Creo que si vamos a tener vallas de contención en las carreteras de América deben servir de resguardo”, dijo Steve Eimers conocido como “The Guardrail Guy”.
Eimers se convirtió en una persona que aboga por la seguridad de las vallas de contención luego de que su hija de 17 años, Hannah, muriera cuando el pedazo de metal de la valla de contención contra la que chocó atravesara su auto.
Ahora, Eimers rastrea los choques y la seguridad de los muros de contención en todo el país y dice que la valla a la que los adolescentes le pegaron hizo lo que el hubiera esperado que hiciera.
“Hizo lo que yo hubiera esperado que hiciera, lo cual no es bueno”, mencionó Eimers. “Lo que puedo decir es que al final de cuentas no queremos ver vallas de contención entrando por la guantera del auto por el lado del pasajero en el vehículo. Y lo que tenemos es un sistema de vallas de contención que ha estado implicado en docenas de incidentes similares.
Mientras que documentos de ADOT muestras que el sistema ET-Plus al que los adolescentes le pegaron en la I-17 fue inspeccionado recientemente, en noviembre del 2023, en casi dos décadas desde que se instaló, las vallas de contención ET-Plus han sido en centro de demandas en varios estados.
“Tenemos evidencia de que este producto ha atravesado docenas y docenas de vehículos en todo Estados Unidos”, compartió Eimers.
En una demanda en el 2015 en Missouri en la cual se llegó a un acuerdo en el 2022, abogados aseguraban que había una falla en el diseño ET-Plus.
“En lugar de doblarse por afuera del vehículo, la valla atraviesa o hace una perforación en el auto, o causa que el vehículo se voltee o redirigir a lugares no deseados, resultando en lastimaduras serias o causando la muerte de los pasajeros del vehículo y otros”, dice la demanda.
En el 2014, la Administración Federal de Charreteras había empezado una investigación de los ET-Plus, finalmente encontraron que “cumple con criterio de seguridad”.
“Entonces tenemos un problema más grande, porque si ‘lo que pretenden’ es cortar a las personas por la mitad o mutilarlas, tenemos un problema más grande”, expresó Eimers.
Durante la investigación, ADOT anunció que había removido el ET-Plus de su lista de productos aprobados por la agencia. No se han instalado terminales de ET-Plus ya en las carreteras de Arizona, pero 4,184 todavía siguen en las carreteras, dijo un vocero de ADOT.
Las terminales con ET-Plus al final que ya están instaladas en las carreteras de Arizona son remplazadas cuando se dañan o durante una construcción.
“Las vallas de contención y secciones al final no pueden completamente proteger ante cada situación, pero se utilizan porque trabajan bien ante la mayoría de las condiciones. Según la Administración Federal de Carreteras, factores tales como tamaño, velocidad, ángulo del impacto y orientación del vehículo pueden afectar la función de la valla de contención”, dijo un vocero de ADOT a 12News en parte por medio de una declaración por correo electrónico en respuesta a nuestras preguntas y solicitud de entrevista.
En una entrevista el verano pasado sobre las vallas de contención en las carreteras de Arizona, Greg Byres, ingeniero del Estado asistente del director de ADOT hizo eco a la declaración de ADOT de que la seguridad es prioridad.
“La única razón por la que tenemos vallas de contención en las orillas de nuestras carreteras es para detener el carro en caso de que por cualquier razón perdiera el control, está allí para asistir al vehículo”, dijo Byres. “Porque lo que haya después de la valla de contención es mucho más dañina que la misma valla”.
De todas maneras, Eimers quiere ver una renovación de vallas de contención en todo el país.
“Finalmente, no estamos hablando sobre los sistemas de vallas de contención, estamos hablando de la vida de las personas”, concluyó Eimers.
Máse cobertura de estaciones hermanas de Tegna
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