PHOENIX — Si vivió en el estado del Gran Cañón el verano pasado, probablemente no le sorprendió saber que Arizona se está calentando.
El verano de Phoenix en el 2020 rompió numerosos récords relacionados con el calor, incluido la mayor cantidad de días de 100 grados , la temporada de monzones más seca y el último día de 90 grados en la historia. Los expertos también han comenzado a considerar las muertes por calor tan seriamente como los ahogamientos de niños, ya que el número de muertes relacionadas con el calor ha aumentado desde el 2016.
Lo que puede resultar sorprendente es el hecho de que el calor extremo de Arizona no se siente por igual entre los residentes del Valle.
Un estudio publicado recientemente encontró que los residentes hispanos que viven en la capital de Arizona enfrentan temperaturas más extremas en comparación con los blancos, y las personas que viven en la pobreza enfrentan temperaturas más altas que las personas ricas o adineradas.
La tendencia no está sucediendo solo en Phoenix. El estudio encontró que las personas de color y las que viven por debajo del umbral de la pobreza experimentan temperaturas desproporcionadamente más altas en comparación con las personas blancas o ricas en el 97% de las ciudades de Estados Unidos.
Lo que encontró el estudio:
Los autores del informe utilizaron datos del censo y la temperatura del gobierno para las 175 áreas urbanas más grandes del país.
Los investigadores utilizaron los datos para observar la distribución de las islas de calor, áreas en las ciudades que experimentan temperaturas más altas que las áreas circundantes debido a que los edificios, las carreteras y otras infraestructuras absorben y reemiten el calor del sol, y midieron los hallazgos a través de la raza e ingresos de la gente.
Los hallazgos, que fueron publicados en la revista científica Nature Communications , mostraron que la persona no blanca promedio vivía en un tramo censal con mayor intensidad de isla de calor en comparación con la persona blanca promedio en todas las 175 áreas urbanas más grandes del país, excepto seis.
Se encontró una tendencia similar para quienes viven por debajo del nivel de pobreza en las ciudades. Los datos recopilados mostraron que las personas que viven por debajo de la línea de pobreza tienen la mayor exposición al calor urbano en comparación con las que viven por encima del nivel de pobreza.
La tendencia fue muy evidente para los investigadores del área de Phoenix.
Las temperaturas más altas del Valle se midieron en áreas que tenían un alto porcentaje de residentes hispanos, entre el 30% y 80%, o un alto porcentaje de residentes en situación de pobreza, entre el15% y 40%.
La disparidad de calor en raza y riqueza es 'casi la misma'
La disparidad de calor al comparar a las personas de color con los blancos y la disparidad al comparar a los que viven en la pobreza con los ricos fueron estadísticamente similares.
Los autores del estudio dividieron las poblaciones de la ciudad al considerar la temperatura para varios subgrupos.
En este caso, un grupo estaba formado por personas que vivían por debajo de la pobreza independientemente de su raza y el otro grupo estaba formado por personas de color independientemente de sus ingresos.
Glenn Sheriff , economista y profesor asistente de la Escuela de Política y Estudios Globales de la Universidad Estatal de Arizona, fue coautor del informe. Su hipótesis original era que la persona promedio que vive por debajo de la línea de pobreza estaría expuesta a temperaturas más altas que la persona de color promedio, ya que la mayoría de las personas de color viven por encima de la línea de pobreza.
En realidad, el estudio terminó mostrando que ambas poblaciones experimentan las mismas disparidades.
"Si comparas esas dos distribuciones, son casi iguales", dijo Sheriff. "Eso significa que la persona de color promedio está expuesta al calor extremo de la misma manera que la persona promedio por debajo del umbral de pobreza".
Si los mercados económicos funcionaran correctamente y la razón principal por la que las personas experimentarían temperaturas más altas se debiera a los precios de las viviendas, los datos no deberían ser así, dijo Sheriff.
Esta disparidad no fue solo en ciertas áreas de la nación. Esta disparidad fue constante en el 97% de la nación.
"Esperaba que fuera peor, pero no esperaba que fuera en todo el país", comentó.
"Pensaba que sería malo quizás en ciertas regiones o en ciertas ciudades que son notorias por esto, pero el hecho de que estuviera en casi todas partes fue sorprendente", añadió.
¿Cuáles son los impactos de las islas de calor urbano extremo?
La Agencia de Protección Ambiental (EPA) enumera varias formas en que las temperaturas elevadas de las islas de calor pueden afectar la calidad de vida de una comunidad en su sitio web.
Los impactos incluyen:
- Aumento de las muertes relacionadas con el calor y las enfermedades relacionadas con el calor, como malestar general, dificultades respiratorias, calambres por calor, agotamiento por calor e insolación no mortal.
- Aumenta el impacto de las olas de calor que ocurren naturalmente, que ponen en riesgo a poblaciones sensibles como niños, adultos mayores y aquellos con problemas de salud existentes.
- Aumento de la demanda general de electricidad y la demanda máxima de energía en un esfuerzo por enfriar edificios.
- Aumento de los contaminantes atmosféricos y las emisiones de gases de efecto invernadero que provocan un empeoramiento de la calidad del aire.
- Impactos estresantes e incluso fatales de la vida acuática debido al aumento de la temperatura
¿Qué se puede hacer para aliviar el problema?
Los hallazgos del informe no sorprendieron a Richard Estrada, vicepresidente del Farwest de la Liga de Ciudadanos Latinoamericanos Unidos (LULAC).
Estrada, residente de Tucson, dijo que el informe destacó las realidades con las que han estado viviendo los hispanos y latinos.
Las personas en estas comunidades han lidiado con el calor extremo, la mala calidad del aire y la falta de áreas sombreadas o espacios verdes durante bastante tiempo.
"[Las áreas urbanas], por lo que pasó hace años, ya tienen esos códigos y esas áreas de zonificación industrial", dijo Estrada. "Las formas adoctrinadas de años pasados nos han alcanzado".
Una solución común que se ha propuesto para estas comunidades en todo el país ha sido el proceso de cambiar un vecindario mediante la incorporación de residentes o negocios más ricos.
Si bien Estrada ve que este proceso ocurre en Phoenix y Tucson, también ve una práctica mucho más deseable enfocada en la revitalización.
"Aquellos latinos, caucásicos y nativos que quieren tener sus empresas creativas o nuevas empresas en estas áreas, invirtiendo su tiempo, dinero y futuro en estas áreas".
Las personas que viven en las comunidades que experimentan un intenso calor urbano y desean encontrar formas de cambiarlo deben buscar involucrarse dentro de sus comunidades, ya sea con otros miembros de la comunidad, organizaciones sin fines de lucro o el gobierno, dijo Estrada. Recomendó lo siguiente:
- Consulte con su condado para ver si tienen programas de desarrollo económico o de vivienda orientados a ayudar a los miembros de la comunidad.
- Busque programas comunitarios locales sin fines de lucro, como United Way o Boys & Girls Club
- Averigüe si hay algún dinero federal de PPP o PPE que se esté asignando específicamente para pagos de servicios públicos u otro desarrollo económico.
"Hay muchos obstáculos que nosotros, como comunidad, debemos superar para asegurarnos de poder combatir esto", dijo Estrada. "Este es un problema con el que tenemos que trabajar y que queremos remediar".
El tiempo en Arizona
Arizona ha tenido una buena cantidad de clima severo. Aquí hay una recopilación de videos de varias tormentas y eventos climáticos en todo el estado del Gran Cañón.
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