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El presidente Biden amplía el programa de alimentos de verano para 34 millones de escolares

El programa refleja los intentos de la administración de Biden de casi erradicar la pobreza infantil.

WASHINGTON — La administración de Biden está ampliando un programa para alimentar a hasta 34 millones de escolares durante los meses de verano, utilizando fondos del paquete de ayuda para el coronavirus aprobado en marzo.

El Departamento de Agricultura anunció el lunes que continuará durante el verano con un programa de pagos que reemplazó las comidas escolares porque la pandemia dejó a muchos niños con clases virtuales. Las familias de niños elegibles recibirían $6.82 por niño por cada día de la semana. Eso suma $375 por niño durante los meses de verano.

El secretario de Agricultura, Tom Vilsack, calificó los beneficios del verano como una "intervención revolucionaria y única en su tipo para reducir el hambre infantil en los Estados Unidos".

El programa refleja los intentos de la administración Biden de casi erradicar la pobreza infantil , un impulso sin precedentes con dinero para padres, centros de cuidado infantil y escuelas que podría renovar la red de seguridad social. Los críticos conservadores han advertido que el gasto, si se hace permanente, podría socavar la voluntad de trabajar de los estadounidenses más pobres.

Stacy Dean, subsecretaria adjunta de alimentos, nutrición y servicios al consumidor en Agricultura, dijo que el Congreso aprobó previamente fondos limitados para programas piloto para probar la efectividad de los pagos. Pero el paquete de ayuda para el coronavirus permitió que se implementara en todo el país.

Además de la ayuda alimenticia, el paquete de ayuda permitió a los padres recibir aproximadamente $250 al mes a partir de julio por cada niño entre las edades de 6 y 17 años. Las familias que calificaran con un niño menor de 6 años recibirían $300 mensuales.

Los pagos son parte de un crédito tributario por hijos mejorado que expiraría a fines de este año, según los términos del paquete de ayuda para el coronavirus más reciente.

El presidente Joe Biden planea extender los pagos mensuales hasta el 2025. La extensión sería parte de un plan multimillonario que tiene la intención de anunciar el miércoles en un discurso conjunto ante el Congreso.

Los legisladores demócratas han pedido que el crédito fiscal mejorado sea permanente, con los senadores Michael Bennet de Colorado, Sherrod Brown de Ohio y Cory Booker de Nueva Jersey y los representantes Rosa DeLauro de Connecticut, Suzan DelBene del estado de Washington y Ritchie Torres de Nueva York emitiendo una declaración la semana pasada.

"La expansión del crédito tributario por hijos es la política más importante que ha salido de Washington en generaciones, y el Congreso tiene una oportunidad histórica para brindar un salvavidas a la clase media y reducir la pobreza infantil a la mitad de forma permanente", dijo el 20 de abril en declaraciones.

Cuando termina el año escolar, los niños tradicionalmente han cambiado a otras formas de ayuda alimentaria como el Programa de Asistencia Nutricional Suplementaria, también conocido como SNAP.

Credit: AP
In this Monday, Oct. 29, 2018, file photo, kids eat lunch at an elementary school in Paducah, Ky. (Ellen O'Nan/The Paducah Sun via AP, File)

Sin embargo, los funcionarios de la administración dijeron que los programas de alimentación de verano tienden a llegar a menos del 20% del número de personas atendidas durante el año escolar.

Los niños podrían calificar para el nuevo beneficio de verano si son elegibles para recibir comidas gratis o a precio reducido durante el año escolar o si son menores de 6 años y viven en un hogar de SNAP. Los niños que ya reciben SNAP obtendrían los beneficios como complemento de lo que ya reciben.

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